Signatures de l’expression des gènes dans les tumeurs
Tous les gènes sont codés dans l’ADN, lui-même présent dans le noyau de chaque cellule du corps. Les gènes contiennent les informations nécessaires à la production de protéines. Les protéines présentent diverses formes et fonctions, ces dernières contrôlant tous les mécanismes au niveau cellulaire, comme par exemple celui qui détermine le moment de la multiplication cellulaire via un processus de division de cellules.
Les cellules cancéreuses montrent des mutations dans les gènes responsables du contrôle de la croissance, résultant finalement en une multiplication incontrôlée de ces cellules altérées. Les mutations initiales mènent généralement à une différence du fait que tous les gènes de l’ADN sont utilisés, activés ou non, dans une cellule cancéreuse alors que ce n’est pas le cas dans une cellule normale; ceci signifie que les cellules cancéreuses utilisent d’autres gènes et certains gènes dans une plus ou moins grande mesure contrairement aux cellules normales saines. Ces différences dans l’utilisation des gènes sont donc responsables du comportement malin des cellules cancéreuses. Grâce à une méthode spécifique d’analyse à l’aide de puces à ADN, ces différences peuvent être mesurées pour tous les gènes de l’ADN humain. Ce type de mesures permet de définir ce qu’on appelle la signature de l’expression des gènes d’un tissu. La comparaison de la signature génétique d’un tissu cancéreux avec celle d’un tissu sain nous permet de comprendre les processus qui mènent au comportement malin des cellules cancéreuses. De plus, certains mécanismes biologiques, suractivés par les gènes que les cellules cancéreuses utilisent, peuvent être ciblés à l’aide de substances chimiques, afin d’enrayer la croissance de la tumeur.
Les signatures de l’expression des gènes tumoraux peuvent également apporter des informations sur différents sous-groupes de patients qui répondront ou non à un traitement spécifique. Les modèles de ces signatures permettront donc de définir le traitement le plus adapté à chaque patient, ce qui nous amènerait à des thérapies du cancer faites sur mesure et ciblées.
Les projets de ce module établissent les signatures de l’expression des gènes pour plusieurs types de cancer différents: pour un cancer du cerveau appelé glioblastome, pour le cancer du sein, et un ancien projet maintenant poursuivi en dehors du programme NCCR depuis 2008, portant sur un cancer de la peau, le mélanome.