Signalisation cellulaire dans le développement tumoral et métastases
Le cancer peut être considéré comme une maladie génétique. Les mutations, ou altérations génétiques, dans les gènes clés qui contrôlent la croissance des cellules humaines sont en général à l’origine du développement d’une tumeur. Ces gènes clés envoient des signaux à la cellule lorsque celle-ci doit se diviser et croître. Dans une cellule cancéreuse, cette signalisation fonctionne de manière aberrante et a pour conséquence une prolifération anarchique des cellules cancéreuses provoquant la tumeur.
Lorsque les cellules de la tumeur primaire commencent à migrer du site tumoral initial dans les tissus avoisinants et dans les vaisseaux sanguins, elles peuvent être transportées par le flux sanguin dans d’autres organes et y former des tumeurs secondaires. Ce processus est appelé métastatisation, et une tumeur secondaire une métastase. Aujourd’hui plus de 90% des décès liés au cancer sont causés par les métastases et non par la tumeur primaire.
Les projets de recherche de ce module étudient l’influence de différents gènes émetteurs de signaux dans le développement de la tumeur et la formation de métastases. Ces signaux sont analysés par les chercheurs dans différents types de tumeurs. Un projet porte spécifiquement sur les erreurs de signalisation conduisant au cancer du sein, un autre se concentre sur les cancers de la peau et du colon. Dans ce projet les chercheurs analysent les mécanismes qui font qu’une tumeur du colon provoque des métastases dans le foie. Un troisième projet étudie les signaux génétiques dans les tumeurs de tissus mous, les sarcomes, et particulièrement dans les mécanismes moléculaires des métastases. Les chercheurs du quatrième projet développent une nouvelle substance anti-cancer en utilisant une protéine qui bloque le processus d’émission de signaux aberrants. Finalement, dans le cinquième projet les chercheurs utilisent la bioinformatique pour simuler les mécanismes complexes qui mènent à la croissance anarchique de cellules cancéreuses.