Immunité tumorale et immunothérapie du cancer
Malgré le fait que les tumeurs soient issues de la transformation de cellules normales, notre système immunitaire est capable de générer des réponses anti-tumorales relativement fortes. Cependant, étant donné que les tumeurs ressemblent aux cellules normales, des degrés variables de tolérance immunologique existent chez les patients cancéreux. Les buts du module « Immunité des tumeurs et immunothérapie du cancer » sont :
- d’identifier les antigènes adéquats pour l’immunothérapie du cancer dans plusieurs types de tumeurs
- de comprendre de façon détaillée les réponses immunitaires anti-tumorales chez les malades du cancer
- de réaliser des essais cliniques de vaccination
- de concevoir et/ou affiner des tests de laboratoire destinés à quantifier les réponses du système immunitaire aux vaccins expérimentaux
- de développer des nouvelles stratégies thérapeutiques combinant la chimiothérapie traditionnelle avec les vaccins en phase d’expérimentation dans le but d’augmenter les effets thérapeutiques des deux méthodes
- de développer des approches vaccinales plus puissantes et innovantes en exploitant les dernières connaissances issues d’études de l’immunologie fondamentale.
Le module « Immunité des tumeurs et immunothérapie » du cancer est organisé en six projets de recherche autonomes dirigés par des chercheurs indépendants établis dans différents instituts de la région lausannoise (l’ISREC, le Centre Pluridisciplinaire d’Oncologie, l’Institut Ludwig de Recherche sur le Cancer et la Faculté de Biologie et de Médecine). Un aspect unique de ce module est le réseau très dense des interactions entre ces projets de recherche et surtout les échanges facilités entre les oncologues, les cliniciens des différents services (par exemple les gynéco-obstétriciens), les immunologistes à l’interface entre le laboratoire de recherche et la clinique et les immunologistes faisant de la recherche fondamentale. De plus, le réseau a des contacts privilégiés avec des compagnies de biotechnologie, l’industrie pharmaceutique et des laboratoires de recherche académique en Europe et aux Etats-Unis.
Les retombées de ce programme de recherche ont une grande importance non seulement pour augmenter notre compréhension du système immunitaire mais aussi pour la conquête du cancer. En effet, les nouvelles thérapies basées sur le système immunitaire promettent d’être à la fois plus ciblées et beaucoup moins toxiques que les thérapies traditionnelles (chimio- et radiothérapies), qui ne peuvent faire la distinction entre les cellules transformées et la prolifération de cellules normales. Ainsi, il est raisonnable d’espérer que les immunothérapies de demain auront moins d’effets secondaires.